ASBURY PARK, N.J. - Bruce Springsteen and the E Street Band begin a new trek through North America tonight with a concert in Hartford, Conn. If you score tickets to one of the shows, be forewarned: The Boss may be watching you.

"The first thing that I do when I come out every night is to look at the faces in front of me, very individually," Springsteen says. "I may find a certain person and play to that single person all night. I'm playing to everyone, but I could see one or two people and decide, 'You're the reason that I'm out here right now, and that I'm going to push myself till it feels like my heart's going to explode.' "

Certainly, anyone who has caught Springsteen live might assume that he or she was that lucky fan.

The singer/songwriter, who added three Grammy Awards to his collection this month, is famous for throwing house parties in arenas and stadiums, channeling his charisma and camaraderie with his longtime bandmates into performances that seem at once intimate and majestic.

Sitting in his dressing room during a rehearsal break at Asbury Park Convention Hall - just a stone's throw from the Stone Pony, the decidedly smaller venue that the 58-year-old Jersey boy helped make a national landmark - Springsteen is true to his persona: a regular guy with a larger-than-life presence (and an endearingly goofy laugh).

Tour keeps going

After releasing last fall's critically acclaimed Magic, his first album with the E Street Band since 2002's The Rising, he and the group played dates in the USA and Europe. The current leg of their tour will wrap April 30 in Charlottesville, Va.; then they head back overseas, returning for three homecoming gigs at Jersey's Giants Stadium in late July. (Sessions Band keyboardist Charles Giordano, who played on Springsteen's Pete Seeger albums, fills in while E Street's Danny Federici undergoes treatment for melanoma.)

"On any given night, what allows me to get to that higher ground is the audience," Springsteen says. "I look for an audience that's as serious about the experience as we are, which, after all these years, continues to be pretty serious."

Springsteen tends to use the pronoun "we" a lot in discussing his creative process these days. His career with E Street has been littered with detours, including starkly haunting acoustic albums such as 1982's Nebraska, 1995's The Ghost of Tom Joad and 2005's Devils & Dust. His colleagues have enjoyed side outings as well.

"Each one of us has at one time or another stepped out, to protect not only our own interests but the interests of the band," Springsteen says. "It's rare to be with the same people 35 or 40 years after you started with them, and at this point in our lives, its pleasures are very great. You really appreciate the guy next to you, you know?

"You ask for your audience's investment in your music; you're in a relationship with them. And their relationship with the E Street Band is separate from whatever else I might do. I like the idea of us being something that people rely on."

He's been in the studio with E Street, along with Brendan O'Brien, who manned the boards for both Rising and Magic. The singer also is "recording on my own, for an acoustic record. I work on a lot of projects at once." But he acknowledges that he was excited by the pop-savvy songwriting and lustrous production that distinguished the tunes on Magic.

"I got to use muscles that I hadn't used in a long time," he says. "It's been fun going back to more lush arrangements and not being afraid to craft a bigger sound, to get back to writing choruses and hooks."

The songs on Magic, like much of Springsteen's work with and without the E Street Band, also drew attention for their social and political consciousness. "Part of what I'm doing is chronicling the times we live in. The people that have really moved me, whether it was Frank Sinatra or Hank Williams or Bob Dylan or James Brown or Curtis Mayfield or the Sex Pistols and The Clash. When you hear their music, it defines a particular moment."

But "in the end, music is an emotional medium and a sensual medium. I don't like to write rhetorically or get on a soapbox. I try to make the stuff multi-layered, so that it always has a life outside its social context. I don't believe that you can tell people anything; you can only draw them in."

That's Springsteen's philosophy not only as an artist, but also as an extremely famous citizen. "I don't think that people take their political opinions from musicians or actors," he says, alluding to his endorsement of John Kerry in the 2004 presidential election and participation in that year's Vote for Change tour. "You can be marginally helpful sometimes, and if you're not careful, you can be marginally damaging. I always try to tread carefully."

Thoughts on politics

In the current presidential race, "there are two really good Democratic candidates for president. I admire and respect them both enough to wait and see what happens." But while he won't endorse Hillary Clinton or Barack Obama yet, he specifically praises the latter, who cited Springsteen as the person he would most like to meet in a recent interview with People.

"I always look at my work as trying to measure the distance between American promise and American reality," Springsteen says. "And I think (Obama's) inspired a lot of people with that idea: How do you make that distance shorter? How do we create a more humane society? We've lived through such ugly times that people want to have a romance with the idea of America again, and I think they need to.

"The hard realities and how things get done are important, too, but if you can effectively convince people that it's possible to make things better, they get excited."

Springsteen is equally avid in championing members of his profession. "I buy CDs all the time. I'll go into a record store and just buy $500 worth of CDs. I will! I am singlehandedly supporting what's left of the record business." His iPod selections include "everything from old American music and old jazz to a lot of new stuff."

His three children with his singer/songwriter wife (and E Streeter) Patti Scialfa are similarly eclectic in their tastes. Elder son Evan, 17, "likes political punk: Rise Against, Against Me, Rage Against the Machine, who I knew from being friends with (Rage guitarist) Tommy Morello. He's always telling me, 'Hey, check these guys out.' He'll take me to shows with him sometimes, which is nice. He doesn't stand with me. He's usually in the mosh pit or something."

Younger son Sam, 14, "likes reggae music and tends to be more of a classic rock guy," while daughter Jessica, 16, "is into top 40, so I'll hear a lot of Rihanna and Mary J. Blige. There's actually an enormous amount of good music in the top 40 these days, well-written songs and well-made records."

Springsteen is more ambivalent about downloading. "I hate to see record stores disappear, and I'm old-school in that I think you should pay for your music. But what my kids do is download a lot of things, pay for them, and then if they love something, they'll get the CD. That may be the future."

With Magic approaching 1 million sold, Springsteen isn't lamenting the end of the music industry's glory days, when pop stars released blockbusters such as his Born in the U.S.A., which has sold more than 15 million copies since its 1984 release. "There are people who still view making albums as a vital form of expression — I know I do." He and the E Street Band "lucked out and had a few singles here and there for a while, but it really wasn't in our nature. Sales go up and down, but we tour a lot, and we've had a pretty consistent audience."

That audience now includes a substantial chunk of his children's peers, Springsteen notes proudly. He has spotted many young fans at recent shows, "probably more than we've had in a decade here in the States. And in Europe, we have an enormous young audience. Every time we go over there, there's a new wave of 16-year-olds."

Still, sustaining the illusion of eternal youth has never been part of this rock icon's long-term plan. "I was 24 when I wrote 'We ain't that young anymore' " in the song Thunder Road.

"If you go back to Darkness on the Edge of Town, which I wrote when I was 27 or 28, or The River, where there are a lot of songs about relationships coming together and falling apart — the characters on those records are all adults.

"I was interested from when I was pretty young in writing music that I felt I could sing at the ancient age of 40 — or maybe even older. It was important to me, along with the exhilaration and rhythm and sexual vitality of youth, which I wanted to maintain, to add a certain complexity — the kind of complex questions you have to sift through once you reach adulthood.

"I've written in that voice consistently, and I assume that I'll continue to go where life leads me."

La légende du rock Bruce Springsteen joue encore pour le public

Asbury Park, N.J. - Bruce Springsteen et le E Street Band commencent un nouveau périple en Amérique du nord ce soir avec un concert à Hartford, Connecticut. Si vous avez des billets pour l’un des concerts, soyez prévnus : Le Boss peut vous regarder.

« La première chose que je fais quand j’arrive chaque soir c’est de regarder tous ces visages devant moi, très individuellement » dit Sprinsgteen. » Je peux trouver une certaine personne et jouer pour elle seule toute la soirée. Je joue pour tout le monde, mais je pourrais voir qu’une ou deux personnes et décider que « tu es la raison pour laquelle je suis ici maintenant, et je vais me donner jusqu’à que je sente que mon cœur va exploser ».

Certainement, quiconque qui a approché Sprinsgteen en concert pourrait en déduire qu’il ou elle était ce fan chanceux.

L’auteur compositeur interprète, qui a ajouté trois Grammy Awards à sa collection ce mois-ci, est connu pour faire des fêtes dantesques dans des salles ou des stades , partageant son charisme et sa camaraderie avec ses musiciens collègues de longue date dans des performances qui semblent à la fois intimes et majestueuses.

Assis dans sa loge pendant une pause des répétitions au Convention Hall d’Asbury Park – à juste un jet de pierre du Stone Pony, décidemment la plus petite enceinte que le garçon du Jersey de 58 ans a aidé à transformer en une référence nationale – Sprinsgteen est fidèle à son personnage : un gars normal avec une présence hors normes ( et un rire sympathiquement idiot).

La tournée continue

Après la sortie acclamée par la critique l’automne dernier de Magic, son premier album avec le E Street Band depuis The Rising en 2002, lui et son groupe ont joué plusieurs dates aux USA et en Europe. La partie actuelle de leur tournée s’achèvera le 30 avril à Charlottesville en Virginie ; ensuite, ils partent outremer ( NdtT : en Europe ) puis reviennent pour 3 concerts à la maison au Giants Stadium au New Jersey fin juillet. ( Le claviste Charles Giordano du Sessions Band qui a joué sur l’album hommage de Springsteen à Pete Seeger est toujours là en remplacement de Danny Federici qui est sous traitement pour un mélanome ) .

« N’importe quel soir, ce qui me permet d’atteindre ces sommets, c’est le public » dit Sprinsgteen. « Je recherche un public qui soit aussi sérieux sur cette expérience que nous, ce qui, après toutes ces années, continue à être plutôt sérieux.. »

Sprinsgteen tend à beaucoup utiliser le pronom « nous » en discutant de son processus créatif actuellement. Sa carrière avec le E Street Band est jalonnée de détours, y compris des albums acoustiques et sombres comme Nebraska en 1982, The ghost of Tom Joad en 1995 et Devils and dust en 2005. Ses collègues ont également apprécié ses « appartés ».

« Chacun de nous, à un moment ou un autre, a décroché, afin de protéger pas seulement ses propres intérêts mais les intérêts du groupe » déclare Sprinsgteen. « C’est rare d’être avec les mêmes personnes 35 ou 40 ans après que vous ayez commencé avec elles, et à ce moment de nos vies, leur plaisir est immense. Vous appréciez vraiment le gars à vos côtés, vous savez ».

« Vous demandez un investissement de votre public dans votre musique ; c’est une relation avec eux. Et cette relation avec le E Street Band est distincte de tout ce que je pourrais faire d’autre. J’aime l’idée que nous sommes quelque chose sur laquelle les gens comptent ».

Il a passé du temps en studio avec le E Street Band, tout comme avec Brendan O’Brien qui était aux manettes à la fois pour The Rising et Magic. Le chanteur, également, « enregistre lui-même pour un disque acoustique. Je travaille sur beaucoup de projets à la fois. » Mais il reconnaît qu’il était excité par l’écriture au goût pop et la production éclatante qui caractérisaient les morceaux sur Magic.

« J'ai été utiliser des muscles que je n'avais pas sollicité pendant longtemps" dit-il. "Cela a été amusant de retourner à des arrangements plus brillants et de ne pas avoir peur de façonner un plus gros son, de reprendre l'écriture de refrains et d'accroches."

Les chansons de Magic, comme la plupart du travail de Springsteen avec ou sans le E Street Band, attirent l'attention pour leur conscience sociale et politique. " Une partie de ce que je fais c'est de chroniquer l'époque dans laquelle on vit. Les gens qui m'ont vraiment touché, que ce soit Frank Sinatra, Hank Williams, Bob Dylan, James Brown, Curtis Mayfield, les Sex Pistols ou The Clash. Quand vous entendez leur musique, cela définit un moment particulier."

Mais, "au final, la musique est un vecteur émotionnel et un vecteur sensuel. Je n'aime pas écrire avec emphase ou comme un orateur. J'essaie de faire une chose à plusieurs couches, ainsi cela a toujours une vie en dehors de son contexte social. Je ne crois pas que vous puissiez dicter quoi que ce soit aux gens: vous pouvez seulement les y attirer."

C'est la philosophie de Springsteen pas seulement en tant qu'artiste, mais aussi en tant que citoyen extrèmement célèbre. "Je ne pense pas que les gens prennent les opinions politiques des musiciens ou des acteurs" dit-il, allusion à son soutien à John Kerry lors de l'élection présidentielle de 2004 et à sa participation le même année à la tournée Vote for change. "Vous pouvez être utile marginalement quelquefois, et si vous n'êtes pas prudent, vous pouvez être marginalement préjudiciable. J'essaie toujours de marcher sur des oeufs."

Des pensées en politique

Dans la course présidentielle actuelle, " il y a réellement deux bons candidats démocrates pour être président. Je les admire et les respecte assez tous les deux pour attendre et voir ce qui va se passer." Mais alors qu'il ne soutient pas encore ni Hillary Clinton ni Barack Obama, il fait l'éloge spécifiquement de ce dernier qui a cité Springsteen comme la personne qu'il souhaiterait le plus rencontrer dans un récent entretien dans People.

" Je regarde toujours mon travail en essayant de mesurer la distance entre la promesse Américaine et la réalité Américaine", dit Springsteen." Et je pense que le travail d'Obama a inspiré beaucoup de gens avec cette idée: Comment réduire cette distance ? Comment créer une société plus humaine ? Nous avons vécu une période tellement horrible que les gens veulent une histoire avec encore l'idée de l'Amérique, et je pense qu'ils en ont besoin."

" Les dures réalités et le comment les choses sont faites sont importants aussi, mais si vous pouvez effectivement convaincre les gens qu'il est possible de faire mieux, ils sont enthousiastes."

Springsteen est également passionné pour soutenir des membres de sa profession. "J'achète des CD tout le temps. Je vais chez un disquaire et j'en achète pour 500 $. Je le fais ! Je supporte à moi tout seul ce qui reste de l'industrie de la musique. " Les titres de son iPod contiennent " tout depuis la vieille musique Américaine, du vieux jazz jusqu'aux nombreuses nouveautés."

Ses trois enfants qu'il a eus avec son épouse auteur-compositeur-interprète ( et membre du E Street Band ) Patti Scialfa sont tout aussi éclectiques dans leurs goûts. L'aîné, Evan, 17 ans, "aime le punk politique : Rise Against, Against Me, et Rage Against the Machine que je connais pour être amis avec leur guitariste Tommy Morelo. Il me dit toujours " Hé, écoute ces gars". Il m'amène aux concerts avec lui parfois, ce qui est sympa. Il ne reste pas avec moi. Il est habituellement dans la fosse ou ailleurs."

Le plus jeune, Sam, 14 ans, " aime le reggae et a tendance à être plus un fan de rock "classique", pendant que sa soeur, Jessica, 16 ans, " est plongée dans le Top 40, aussi j'entends beaucoup Rihanna et Mary J; Blige. Il y a en fait une quantité énorme de bonne musique dans le Top 40 actuellement, des chansons bien écrites et des disques bien produits".

Springsteen est plus ambivalent sur le téléchargement. " J'ai horreur de voir disparaître des disquaires, et je suis plutôt vieille école en en pensant que vous devriez payer pour votre musique. Mais ce que font mes enfants c'est de télécharger beaucoup de choses, payer pour cela, et ensuite s'ils aiment quelque chose ils achèterons le CD. Cela peut être l'avenir."

Avec Magic approchant le million d'albums vendus, Springsteen ne se lamente pas de la fin des jours glorieux de l'industrie musicale, quand les stars de la pop sortaient des gros succès comme Born in the USA qui s'est vendu à plus de 15 millions d'exemplaires depuis sa sortie en 1984. " Il y a des gens qui voient toujours la fabrication des albums comme une forme vitale d'expression - Je sais que je suis de ceux-là." Lui et son E Street Band "ont eu de la chance et ont sorti des singles ici et là pendant un moment, mais ce n'était pas vraiment notre nature. Les ventes ont des hauts et des bas, mais nous tournons beaucoup et nous avons un public plutôt conséquent."

Ce public comprend maintenant une tranche importante des camarades de ses enfants, note fièrement Springsteen. Il a remarqué beaucoup de jeunes fans à de récents concerts, "probablement plus que nous n'en ayons eus en une décennie ici aux USA. Et, en Europe, nous avons un public de jeunes énorme. Chaque fois que nous y sommes, il y a une nouvelle vague de jeunes de 16 ans."

Pourtant, soutenir l'illusion d'une jeunesse éternelle n'est jamais entré dans un plan à long terme de cet îcone du rock. "J'avais 24 ans quand j'ai écrit ' Nous ne sommes plus aussi jeunes' dans la chanson Thunder Road."

" Si vous reprenez Darkness on the edge of town, que j'ai écrit quand j'avais 27-28 ans, ou The River, où il y a beaucoup de chansons sur des relations qui se nouent et qui s'effondrent - les personnages sur ces disques sont tous adultes.

" J'étais intéressé depuis mon plus jeune âge à écrire de la musique que je sentais pouvoir encore chanter à l'âge avancé de 40 ans - ou peut-être même plus vieux. C'était important pour moi, parallèlement avec la joie de vivre, le rythme et la vitalité sexuelle de la jeunesse que je voulais garder, d'ajouter une certaine complexité - le genre de questions complexes que vous devez passer au crible une fois atteint l'âge adulte."

" J'ai écrit dans cette tonalité régulièrement, et je suppose que je continuerai à aller là où la vie me mène".

Merci à Jean François, The N.Y. Hangman

Etait adjointe à cet article la playlist contenue dans l'iPod de Springsteen.
Liste que voici: